牙髓炎是指发生于牙髓组织的炎性病变。牙髓是主要包含神经血管的疏松结缔组织，位于牙齿内部的牙髓腔内。深龋、楔状缺损等牙体硬组织疾病如不能得到及时有效地控制和治疗，均可引发牙髓炎，成为口腔中最为多发和常见的疾病之一。
原因:牙髓炎症最主要的病因就是感染，当牙体硬组织因各种原因遭受破坏时细菌就可侵入并感染牙髓。其中龋病是引起牙体硬组织丧失的最常见病因，其他原因包括牙齿发育异常造成的牙体缺损，意外事故造成的牙冠折断牙髓暴露，也直接损害牙髓。另外，重度牙周病时，牙周袋深达根尖部，细菌还可由根尖孔或者牙根部的一些细小分支进入到髓腔引起牙髓炎症。
诊断：根据临床表现不难诊断，需要与下列疾病鉴别。
1、深龋、可复性牙髓炎、慢性牙髓炎
(1)疼痛症状。均可有冷热痛，但深龋和可复性牙髓炎患牙绝无自发痛病史;慢性牙髓炎可有自发痛史。
(2)温度测验。用冰棒冷测牙面，深龋患牙的反应与对照牙是相同的，只有当冰水入洞后方引起疼痛;可复性牙髓炎患牙在冷测牙面时即出现过性敏感。慢性牙髓炎患牙由温度刺激引起的疼痛反应程度重，持续时间较长久，有时还可出现轻度叩痛。
2、急性牙髓炎、三叉神经痛，三叉神经痛的发作一般有疼痛“扳机点”，患者每触及该点即诱发疼痛。三叉神经痛较少在夜间发作，冷、热温度刺激也不引发疼痛;急性牙髓炎典型的疼痛，可找到患牙。
3、急性牙髓炎、龈乳头炎 龈乳头炎也可出现自发性疼痛，但疼痛性质为持续性胀痛。患牙对温度测验的反应同对照牙，也可有一过性敏感的现象。患者对疼痛多可定位。检查时可发现患者所指示的部位龈乳头有充血、水肿现象，探诊出血，触痛极为明显。患处两邻牙间可见有食物嵌塞的痕迹或有食物嵌塞史。一般未查及可引起牙髓炎的牙体硬组织损害及其他疾患。
4、急性牙髓炎、急性上颌窦炎 患有急性上颌窦炎时，患侧的上颌后牙可出现类似牙髓炎的疼痛症状。但急性上颌窦炎时所出现的疼痛为持续性胀痛，患侧的上颌双尖牙和磨牙可同时受累而致二三颗牙齿均有叩痛，患牙对温度测验的反应同对照牙。再检查上颌窦前壁可出现压痛，患者还可能伴有头痛、鼻塞、脓涕等上呼吸道感染的症状。
5、慢性牙髓炎、干槽症 干槽症患者近期有拔牙史。检查可见牙槽窝空虚，骨面暴露，出现臭味。拔牙窝邻牙虽也可有冷、热刺激敏感及叩痛，但无明确的牙髓疾患指征。
危害：髓炎最突出的症状就是剧烈的疼痛，不仅使牙齿咀嚼功能受到很大影响，妨碍营养物质的吸收和利用，而且夜间牙痛，常常减低睡眠质量。更大的危害是，老年人患牙髓炎时，剧烈的疼痛极容易诱发心绞痛甚至心肌梗死、血压升高甚至脑溢血。
治疗方法
由于缺乏充分的侧支循环，牙髓一旦发炎，不能自行消除，必须摘除牙髓才能缓解症状，并且需要去除牙髓腔内的感染，再用生物相容性材料充填密封根管，杜绝再感染，临床上应用最广的方法是根管治疗术。通过及时有效的治疗，患牙一般都可以保存。但若治疗不及时，感染会进一步扩散，引起根尖周的炎症，甚至最终导致牙器官的丧失。
1、治疗方法
(1)可逆性牙髓炎。以保留活髓为目的，有直接盖髓术、间接盖髓术和牙髓切断术。
(2)不可逆性牙髓炎。以去除牙髓，保存患牙为目的，如根管治疗术。
2、治疗原则
保存活髓或保存患牙，应急处理可以开髓减压，温盐水冲洗后，放置止痛药物(如樟脑酚、丁香油酚或牙痛水等小棉球)于龋洞内，可以暂时止痛，同时服用消炎、镇痛药，疼痛缓解后1～2天，视患牙具体情况选用：①活髓切断术;②平髓术;③牙髓塑代或根管治疗。无保留价值的患牙可拔除。
注意事项
1、口腔卫生:坚持早晚或进食后刷牙，饭后漱口，及时清除留在口腔的食物残渣和细菌，选用含氟牙膏对预防龋病有一定作用,儿童饮食要多样化，适当吃些硬性和韧性的食物，可以促进其颌骨和牙齿的生长发育。不要让儿童含着糖块睡觉，因为糖在嘴里变酸易于腐蚀牙而得龋病。6～12岁儿童恒牙萌出后及时做窝沟封闭，即把牙齿的窝沟用一层树脂类材料封闭，避免食物碎屑和细菌等有害物质进入牙体内，从而预防龋病。
2、食物嵌塞牙齿的治疗：对于位置不正的智齿和食物嵌塞的牙齿及时治疗，不合适的义齿和牙套及时处理。
3、口腔检查：定期口腔检查。
4、龋病的治疗：牙洞浅的要在去除破坏的牙质后用适当材料充填，防止进一步龋坏;牙洞深的龋病，要根据具体情况进行适当的治疗。龋病引起的牙髓炎或根尖周炎，要清除牙髓腔内或牙根周围的细菌感染，经过根管治疗保住牙齿。对于已经失去治疗价值的残冠、残根及时拔除，及时镶复。
